一些工作站的单价已跌至1000美元以下，看起来很有些诱惑力。不过，它们的性能不见得在任何场合下都能超过PC。究竟能否以这些工作站来替代PC，还要考虑到用户经常跑哪些应用软件。

　　好久以来，工作站给人的普遍印象是只适合工程设计人员、平面制作者以及视频编辑等专业用户的高性能计算系统。不过，如果您的嗅觉比较灵敏的话，也许已发现最近的工作站市场悄然呈现出一种趋势：越来越多的工作站产品像传统的台式PC一样跌破1000美元大关。价格门槛的降低，是否预示着越来越多的用户（包括个人消费者）适合放弃PC而选用工作站？

　　对此，笔者认为一般性的答案是：如果您经常运行的商业软件需要更高端的图形处理能力及其他计算性能，或需要更高的稳定性，并且您有能力支付得起比PC要普遍昂贵的费用，那么工作站不失为理想之选。总体而言，工作站仍然是高性能硬件云集、经过了严格测试、主要针对特定用途的系统，其额外的性能和由此产生的额外成本是否有必要，取决于用户的实际情况。

　　目前市场上很容易找到价位较低、并且运行Windows系统的工作站产品。例如Dell和HP都在销售基于Windows XP的工作站，价格介于1000～3500美元；IBM在这种较低档次定位下的产品售价略高出几百美元。中档（3500～10000美元）和更高档的工作站在机箱尺寸上要比PC明显大出许多，并在内存容量、PCI插槽数量、驱动器托架数量以及可升级能力等方面不是PC所能攀比的，因此不在本文关注之列。

　　低端工作站的主要特性及应用：

　　绝大多数工作站采用的内存具有错误检测和自动纠错功能，以防止极个别的数据错误——也许这种数据错误在画面极快的电脑游戏程序中根本难以被人所察觉，但在计算飞机引擎的机械强度的程序中有可能导致灾难性的后果。此外，这些工作站还需要更稳定的电源、更大功率的散热风扇。

　　即使是一些入门级的工作站，也往往提供双CPU，不过这需要多线程软件才能发挥效益。Adobe Photoshop就是多线程的，但游戏软件几乎没有支持多线程的。Microsoft Office也支持双CPU，这一特性使其后台运行能力更加快速，并且更加稳定。

　　工作站经常包含两个SCSI或SATA接口的硬盘驱动器，并且转速可高达15000r/min，在两个硬盘驱动器之间搭建还有可以提升系统性能的RAID条带。此外，正有越来越多的PC新硬件技术被引入工作站：主频起步于533MHz（最高可达1GHz）的DDR2内存，将比上一代最高只有400MHz的DDR提供更高的数据传输速率；还有数据带宽更高的PCI Express总线技术、AMD的HTT（Hyper Transport Technology，超级传输技术）等等。

　　工作站还往往采用性能突出的显卡，它们的运算速度很快，配备的显存容量甚至会超过系统主板标配的内存。这些显卡还支持一种称之为OpenGL的行业标准，该技术用以真实描绘3D图形，已被大量的游戏软件所采用。工作站上最常见的显卡有nVidia的Quadro FX 4400，此外还有3Dlabs、ATI和Matrox等公司提供的高性能显卡。

　　上面这些技术并没有哪一项是工作站所独有的。工作站和普通PC之间的最本质差别，则是前者在工厂的生产线上经过了额外的严格测试，以确保许多关键应用的顺利运行。此外，为了保证非常稳固的可靠性，工作站厂商还常与相关的软件生产商合作，在设备出厂前取得软件生产商的测试和认证。与PC不同的还有一点是，工作站会运行一些专用的性能优化软件。

　　据厂商介绍，即使是新出现的这些低端工作站产品，稳定性和计算性能也很突出。例如Dell的此类产品被华尔街的一些金融机构所采用，而这些场合下的应用需要处理大量的表格数据，并实时显示在多个终端上，对稳定性和计算性能的要求比较高。HP也在向那些“超前消费者”（Prosumers）推广这类工作站，这些消费者往往是些电脑游戏迷，对机器的处理性能似乎永不满足。有关厂商的调查也表明，甚至一些专业的视频编辑也对这些低端工作站表现出兴趣。