DSL（数字用户线，Digital Subscriber Line）是以铜质电话线为传输介质的传输技术组合，它包括HDSL、SDSL 、VDSL 、ADSL和RADSL等，一般称之为xDSL。它们主要的区别体现在信号传输速度和距离的不同以及上行速率和下行速率对称性的不同两个方面。其中ADSL（非对称数字用户环路）是最具前景及竞争力的一种，预测它将在未来十几年甚至几十年内占主导地位。 


　　具有这样的优点，但ADSL却并非什么新技术。早在六十年代，由于传统T1线路每隔大约3公里就需要一个放大器使其成本较高促使人们寻找一种廉价的传输方式，于是就出现了HDSL（High-speed Digital Subscriber Line）。HDSL使用两对铜线作传输介质，可以在不使用放大器的情况下使数字信号传输大约11公里，后来T1线路也改为使用HDSL，到了九十年代就演变出了使用一对铜线的ADSL。 


　　ADSL在开发初期，是专为视频节目点播而设计的，具有不对称性和高速的下行通道，随着Internet的极速发展，ADSL作为一种高速接入Internet的技术变得更具生命力，它使在现有Internet网上提供多媒体服务成为可能。 


　　ADSL在一对铜线上支持上行速率640kbps到1Mbps，下行速率1Mbps到8Mbps，有效传输距离在3－5公里范围以内。它可以根据双绞铜线质量的优劣和传输距离的远近动态地调整用户的访问速度。正是ADSL的这些特点使ADSL成为用于网上高速冲浪、视频点播（IAV）、远程局域网络（LAN）访问的理想技术，因为在这些应用中用户下载的信息往往比上传的信息（发送指令）要多得多。 


　　由于ADSL是基于ATM干线网络传输接入视聆通的，因而也可以提供基于ATM或IP的VPN（虚拟专用网）服务。随着ADSL技术的进一步推广应用，ADSL接入还将可以提供点对点的远程医疗、远程教学、远地可视会议服务。　　 


　　业界许多专家都坚信，以ADSL为主的xDSL技术终将成为铜双绞线上的赢家，目前采用普通拨号Modem及N-ISDN技术接入的用户将逐步过渡到ADSL等宽带接入方式，并最终实现光纤接入。