流媒体原理与流媒体介绍

　　再来，Microsoft 与 RealNetworks 取得共识，决定"与 RealNetworks 共同开拓流市场"。Microsoft 投资部分 RealNetworks 的股份，并以三千万美金取得 RealPlayer 5.0 的部分技术与规格，随即 Microsoft 将其多媒体播放程式 (也包括 Real 5.0 流格式的支援) Windows Media Player 放入 Windows 98 的内定程式集中，一时间 Microsoft 与 RealNetworks 的联盟隐约成形。然而媒体一致不看好，并以 IE 浏览器与 Netscape 浏览器之争时的经验提醒投资人注意。在短短的几个月后，也许是 RealNetwork 的总裁，也是前任 Microsoft 的资深多媒体部门副总 Rob Glaser，发现 Microsoft 的目的并不单纯，让他想到了曾发生在 Netscape 浏览器上的惨痛经验，以 Microsoft 违反合约使 Windows Media Player 不支援 RealPlayer 5.0 格式的理由向法院提起告诉，还出席了微软反拖辣斯案的听证会作证指控微软﹔使得合作完全中断，双方反目成仇。

　　Microsoft 当然也被 RealNetworks 的举动惹火了，投入更大量的资源于流媒体上，并推出了 Windows Media 4.0 (NetShow的新称呼)，在媒体的播放品质与功能上都大幅精进，到了 Windows Media 7.0 时，大部分的功能都已完备，品质与 RealPlayer 7 也不相上下，最重要的呢，是 Windows Media 完全不用钱，从平台的 Windows Media Server，制作工具 Windows Media Encoder，到发展工具 Windows Media SDK 等等，完全免费，相对于没有什么财力的 RealNetworks，从美金 $1995 元的 RealServer 到美金 $20元 的 RealPlayer Plus 都要收钱，Microsoft 显然想用当初对付 Netscape 的同一招 "免费大法" 来打死 RealNetworks。

　　微软最新的流媒体播放器Windows Media Player 7

　　只是 RealNetworks 也不会等以待毙，加紧地推出 RealPlayer 7，RealPlayer 8，号称品质又比 Microsoft Windows Media 更好，对于 ISP/ICP 等企业市场更是积极地开发，以RealServer 伺服器软体作为销售主力。由于当初 Netscape 主攻的是以消费者为主的市场，而一般消费者对于价格极为敏感，要钱的 Netscape 当然打不过免费的 Internet Explorer，然而这次 RealNetworks 主攻的大型 ISP/ICP 重视的显然不只是钱，网路播放的品质，还有最重要的多平台相容性。Microsoft 在这一点显然受限于先天的限制，只支援自家 Windows 的平台﹔Apple, 及 Linux 的使用者在网路上看到以 Microsoft Windows Media 格式制作的档案是看不到的。RealNetworks 则不然，除了有 RealPlayer for Windows 之外，还有 RealPlayer for Mac。由于在美国媒体界中的内容制作者，有七成以上都还是用 Mac 来剪辑音乐及影片，要这些人在 Mac 上剪接完再到 PC 上看播出来的效果，实在不容易，因此 RealPlayer 也得以在 Mac 专业使用者的庇荫下，仍然在流媒体的市场中占有一席之地。另外 RealNetworks 也朝内容收费提供平台的方向拓展商机，靠著全球有一千五百万个已注册 RealPlayer 的使用者之实力建立起自己的媒体空间。看样子，短时间内 RealNetworks 可不会让 Microsoft 称心如意的吃掉流媒体这块大饼喔!

　　流媒体的三大平台RealNetworks, Microsoft, Apple

　　在上期，我们介绍了流媒体的历史，以及流媒体运作的原理，也对RealNetworks及Microsoft 在流媒体平台做了一番浏览。在这一期的内容中，我们将为各位读者进一步来评量 RealNetwork、Microsoft及Apple 等三大流媒体平台。评比的目的在让初次接触流媒体的读者，若是有机会要为自己设计的网站、或是自己任职的公司挑选一个最适合的流媒体平台时，不会判断错误──花了数百万元才发现原来只需要十分之一的功能﹔或者贪便宜选了免费的平台却发现自己没有专家的协助装不起来──这些都是笔者常见的前车之鉴。 其实所有的流媒体平台，尽管有好有坏，原始做的事都是大同小异，第一是要将一般的非流格式，压缩编码成流格式的档案，接著传送至流伺服器上管理及发送至指定的观众(使用者)，使用者下载之后，经过流解码程式播放出音乐或影片。要了解 RealNetworks, Microsoft 及 Apple 等三种流平台的差异，最好由完整性，相容性，以及协力厂商支援够不够多等角度来了解。