曾几何时，千兆以太网由于其突出的性能、较低的价格以及易于实施被认为是企业网络发展中最快的一支。但直到不久前，千兆以太网还只能在平衡的屏蔽双绞铜质电缆或光缆之上才能够得以真正实施。这两种传输介质都无法在价格成本上或实施方面做到真正可行，这是因为大部分企业或机构都已经广泛地拥有并安装了用以支持其快速以太网的5类非屏蔽双绞线铜缆布线系统基础设施。IEEE 802.3z千兆以太网标准包括五个物理层的规定，三个是光缆介质，两个是屏蔽铜缆介质。 

如果说选择上千兆以太网是毋庸置疑的，那么选择铜缆传千兆还是光缆传千兆？这成为了一个问题摆在网络主管们的面前，尤其是他们面对的可能是随时宕机的网络，同时基础建设预算又非常紧张。 

其实让我们来比较一下光缆与铜缆各自的特点，这并非两难的抉择。 

光缆与铜缆的特点 
光纤拥有许多无法比拟的优势：它可以使信号传输得更远，达到5公里以上，当然具体的传输距离要依纤芯直径而定；光缆的信号传输更加安全可靠，尤其是当在广域网上进行传输的时候；光纤还具备较之铜缆低得多的误码率，因而可以满足大部分要求QoS保证的高带宽应用需求。目前很多地区正在大量地安装光缆，也是因为它可以提供千兆以太网的应用。 

不过，光缆传输也存在不足之处。譬如光缆的安装过程相对复杂且成本相对于铜缆来说较高。尽管光纤作为一种解决方案能够很好地满足一些特定企业的专业需求，但是对于大多数企业来说还并不是真正物美价廉的联网解决方案。 

铜缆最突出的优势是价格便宜，通常会比光纤便宜50%，用于以太网接入会明显地提升千兆以太网销售。况且这种介质很适于堆叠系统，而堆叠系统往往比模块化系统更廉价也更便于维护。企业选用铜线千兆以太网解决方案进行网络升级是相当合算的。 

正是基于这些原因，许多厂商提出了为企业提供便宜、简单、高性能千兆以太网的战略。3Com公司新近就推出了铜线千兆位以太网网卡，这是3Com公司与Broadcom公司战略联盟结出的第一个成果：不但价格较具竞争力，而且用户能更快地从快速以太网连接转向千兆位以太网连接。 

清华紫光也推出一款24端口10/100M + 2端口1000M铜缆交换机，既可与现有的以太网、快速以太网设备相兼容，也支持与当前的宽带需求应用程序相协调的额外特性，而且与日益增强的服务器和台式计算机的功能相匹配。 

另外，采用铜线千兆以太网连接能提升其LAN的速度，可以将完成这些过程所需的时间从几天降低到几小时，这种变化缩减了开发周期，节省了宝贵时间。 

建设成本、施工难度、日常维护--不得不考虑的问题 
光缆本身价格就是铜缆价格的一倍左右，安装光纤布线系统花费的成本也要高于铜缆布线系统30％到50％。 

因此，大多数行业评论家都预言，尽管入楼光缆已经就绪，铜缆仍将是今后一段时间内的主流楼宇布线设施。对比运行于光缆之上的千兆系统，运行在铜缆之上的千兆以太网解决方案并不存在严重的稳定性或性能问题。铜缆较为严重的误码率问题在更加充足的带宽条件下得到了很好的解决。另外，运行在铜缆上的千兆解决方案能够利用新增的带宽即时地提高网络的性能，减少瓶颈现象的发生，并且能够在低购买和折旧成本上保持系统较高的可用性。 

显而易见，拥有超强传输能力的铜缆布线系统（6类布线或更高级别的布线系统）可以成为光纤布线系统的良好替代方案。当然，再考虑拆除已有5类布线系统并取而代之方面的成本，安装6类布线并不比安装光缆系统低。从任何角度来看，都很少有企业甘于为安装新布线系统付出系统中断的高昂代价。 

其实我们还拥有另一种选择权，一种更加简单同时也更加实用的替代方案--在现有的5类铜缆布线系统之上运行千兆以太网解决方案，从而即时地使以太网性能在原来快速以太网的性能基础之上得到成十倍地提高，同时也使得升级的成本得到了严格控制。基于铜缆的千兆以太网解决方案是带宽演进过程中的大势所趋。铜缆承载的千兆网可以利用增加了的骨干网带宽为网络日益提高的吞吐量要求提供价格低廉的高性能网络基础平台。 

不过，根据Tolly Group进行的研究表明，长距离的链路，通过光缆以及最近不断降价的元件，已经降低了光缆局域网的费用约15%至22%，低于典型的铜介质的应用。那么在长距离链路、广域网传输上，选择光缆接入无疑也是明智的。 

光缆还是铜缆？ 
究竟哪种技术才是更合理的选择？ 

首先取决于网络的整体设计原则及其未来需求的发展方向。如果企业的IT经理或网络主管更加倾向于选择通过单一中心节点管理本地化的多个园区网点的方式来安排所有的联网设备方案，光纤也许是更好的选择，因为在长距离传送信号方面光纤相对于其他介质的优势更加明显。 

而另一方面，如果企业已经拥有了遍布于办公区和楼宇中的配线间与配线柜等设施，那么铜缆解决方案无疑将是最经济且最合理的解决方案。借助于铜缆承载的千兆以太网技术，跳线架可以帮助提高网络骨干的带宽。基于铜缆的千兆解决方案优化了部门之间的网络连接，是一种在原有传输介质的基础上对带宽的合理拓展。事实也证明，这种情况下运行于铜缆之上的千兆以太网解决方案较之运行于光缆布线系统之上的千兆网产品，不仅更加简单易用，而且更为经济。 

根据网络实际情况和需求来确定解决方案，无论是选择光缆还是铜缆，都不是两难的抉择，重要的是：适合自己实际情况的就是最好的！