[产品]性价比的神来之笔：SPARC IIIi

性价比一直是低端Unix服务器市场的基本需求。把Unix服务器的性价比发挥到极致，并以此在市场上获得最强的竞争优势，这是Sun公司的拿手好戏。

然而，业界最近开始出现一种说法：单纯强调性能价格比的做法并不能完全满足用户的需求，而对快速响应及动态多变应用的适应能力即将成为Unix服务器市场一种新的游戏规则。

新观念的出现必然引发我们对原有观念的重新思考。毕竟，性价比是多年来服务器市场公认的需求指标，在新的市场环境中，这个指标仍然适用吗?

值得注意的是，Unix服务器与IA-32架构服务器有着太多的不同，这个市场的“水”深得多，一种新的观念真的会在这里掀起轩然大波吗？

处理器可以通用吗？

IA-32架构源自于桌面系统，虽然从装机数量来看它远远超过Unix服务器，但是从应用类型来看它的变化空间就非常窄小了。正是因为这一点，才使得Windows操作系统可以一统天下。

Unix服务器市场与IA-32架构服务器市场相比，最大的区别是应用类型的变化空间。Unix服务器的规模和应用类型跨度极大，从工作组级到部门级、企业级乃至大型数据中心服务器，应用可谓千变万化。在这样多变的应用环境中，如果希望让一种处理器“无处不在”，用“通用单一”来包打天下，也许从技术上是可行的，但在投资回报率上很难达到理想的状态，因为其中必然存在大量的技术和资源过剩和冗余，致使整个系统的成本和复杂度居高不下。

需求不同，对策也一定不同。例如，用于拍卖网站的企业级服务器和用于工程技术高性能计算节点，同样都可采用Unix服务器，但这两种处理器的需求是非常不同的。“一统江湖，号令天下”，这是一个颇具感染力的梦想。但是，以专业的眼光来观察就会发现，处理器作为商业应用的计算引擎，它应当根据不同的应用需求，在性能、可伸缩性、可靠性、成本和电源功耗等几个方面进行适当的配比。

特定设计满足特定需求

对于大型主机或者高端服务器来说，因为要追求大量高性能处理器的并行协同，所有计算资源的成本造价比较高。在这种情况下，提高资源利用率对降低系统整体拥有成本具有重要作用，为此采用虚拟引擎之类的高端技术，其投资回报是值得的。

然而，在中低端服务器的应用环境中，由于降低处理器等计算资源本身的成本已经作为设计目标，如果又花费很高的代价去提高资源利用率，其结果必然是得不偿失。对于中低端服务器来说，水平伸缩能力以及少量处理器并行处理能力更有实际意义。

面向目标的设计以及平和开放的心态，这是Sun公司SPARC系列处理器的核心理念。针对Unix服务器应用场合复杂多样的实际需求，Sun公司为不同服务器设计了不同型号SPARC处理器。其中，SPARC IIIi就是典型的中低规模服务器专用处理器。

在三足鼎立的Unix服务器市场，与其他厂商的大张声势相比，Sun公司的SPARC IIIi却是润物细无声，在中低端Unix服务器市场稳健地推进着。Sun公司权威人士透露，中低端服务器采用SPARC IIIi绝非权宜之计，而是长远战略。

Sun公司的中低端服务器采用专用处理器SPARC IIIi，它是针对1～4个处理器的环境而专门设计的，同时确保了最高标准的RAS能力。需要特别强调的是，SPARC IIIi这个代号中的“i”所隐含的意思是“集成（Integration）”。也就是说，这个处理器具有极高的集成性，其中包括了存储及I/O控制器、大量的芯片内缓存以及有效降低系统复杂度的系统总线。

软件通用才是硬道理

不论经济环境如何变化，性价比和投资保护是一条永远不变的原则。因此，15年来，Sun SPARC系列处理器一直坚持着全线二进制兼容。也就是说，不论你为哪一代UltraSPARC处理器而开发的软件，都可以运行在今后新推出的处理器上。

尽管UltraSPARC处理器是Sun公司最重要的竞争优势所在，但是Sun公司非常理解，应用软件才是支持客户企业业务运转的直接动力。只要应用软件能够发挥出最大的效率和经济性，用户才不会去关心采用什么样的处理器。

建立一套基于开放标准和成熟技术的计算系统基础架构，Sun公司长期坚持这样的策略，并因此赢得了ISV和开发者的广泛支持。应用软件可以在任何一套UltraSPARC系统上进行开发，然后在规模更大或者更小的系统上自由缩放。

随着Java的迅速普及，Sun公司在软件方面的扩张能力越来越强。虽然以Java软件编写的软件可以运行在各种不同的平台之上，但Sun公司的处理器、服务器和整个软件平台都专门针对Java作了最佳的优化。从硬件到Java软件，Sun公司都是技术的拥有者，如果用户采用全套的Sun产品，在经济性和有效性方面自然就会取得最好的效果。

所以，处理器的技术如何，性能如何，只有通过应用软件反映出来才能见分晓。而应用软件的投资回报结果不仅反映在系统性价比上，同时也反映在投资保护和系统维护费用上。

性价比是规律而不是规则

中低端服务器是一个批量市场，也是Sun公司性命攸关的市场。IDC分析师指出：IT经理们越来越倾向于采购Sun公司的廉价服务器，例如V480和V440，因为企业的IT预算越来越紧张了。可见，性价比和投资保护仍然是中低端Unix服务器的重要指标，这是市场客观需求所决定的规律，而不是哪个公司人为制定的规则。

事实上，对于某些特定的应用，SPARC IIIi在降低成本方面效果十分显著。例如，Sun Fire V440和V480这两款服务器，前者采用UltraSparc IIIi并为每个处理器配备1MB的2级缓存，后者采用带有8MB缓存的UltraSparc III，在德州仪器公司对所做的一项电子设计自动化应用测试中，两者表现出来的性能几乎是相同的，而前者的价格几乎只是后者的一半。BEA系统公司认为， Sun Fire V440服务器是运行BEA WebLogic Platform 8.1的首选平台，在可靠性、可扩展性和价格竞争力方面等经过了市场的广泛验证，是WebLogic用户的理想选择。

精挑细选 独具匠心

把Unix服务器的性价比发挥到极致，其中的诀窍在于功能的取舍。Sun公司中低端服务器的设计理念就是“只选择那些必须用到的功能”。也就是说，Sun中低端服务器力图准确地把握服务器市场需求，把最需要的功能吸收进来，把那些并不怎么实用但又会提高产品制造和维护成本的功能（例如PCI热插拔功能）剔除出去，从而获得比竞争对手更强的价格优势，同时又具有保持业务持续运转所需要的盈利水平。

为了取得最高的性价比，就必须极力追求用最适用的功能和性能去满足特定的需求。如果客户的需求发生变化，性能要求提高了，就需要马上更换更高档次的服务器。例如，虽然Sun Fire V440的功能只是其他厂商同类服务器的一个子集，但却正是许多中小企业用户所需要的，因此具有更高的性价比。而且，当客户需要更高性能、更高可靠性计算平台的时候，如果需要更换稍高档次的Sun服务器，并不需要更改任何软件，系统维护人员也不需要做任何额外的培训，仍然可以使性能价格比以及整体拥有成本都保持在理想的水平上，因为Sun公司的产品都是完全二进制兼容的，不论在什么样的性能和功能水平上，软件运行环境都是相同的。

无论如何，中低端服务器市场竞争的焦点并不是技术能力，而是在于以最经济的技术来满足客户的特定需求。因此，Sun UltraSPARC IIIi处理器仍然是低端Unix服务器的上好之选。